O novo padrão da indústria de games: distribuir o jogo antigo de graça antes de lançar a sequência

Uma prática que, há alguns anos, seria vista como exceção ou ação promocional pontual, hoje já se consolidou como uma norma de mercado dentro da indústria de jogos digitais: distribuir gratuitamente o título anterior de uma franquia logo antes do lançamento de sua sequência.

Tanto na Steam quanto na Epic Games Store, essa manobra de marketing tem sido usada de forma recorrente por grandes desenvolvedoras e distribuidoras, sempre com o mesmo objetivo: potencializar as vendas do novo título enquanto amplia a base de jogadores da franquia.

O mecanismo por trás da estratégia

Essa prática, que pode parecer generosa à primeira vista, na verdade é fruto de um cálculo bastante racional por parte dos departamentos de marketing das grandes empresas do setor. Entre as principais motivações, podemos destacar:

1. Aquecimento do Hype

Poucas coisas são mais valiosas para uma produtora do que um público aquecido e falando sobre sua franquia nas semanas que antecedem o lançamento de um novo título. Ao liberar o jogo antigo de graça, a empresa consegue colocar o nome da franquia novamente no topo das conversas, streams e redes sociais.

Além disso, os próprios veículos de mídia gamer costumam noticiar quando um grande jogo é distribuído gratuitamente, ampliando ainda mais o alcance da campanha.

2. Expansão da Base de Jogadores

Muitos jogadores que não tiveram contato com o título original acabam baixando o jogo por curiosidade, apenas porque está de graça. Com isso, o público potencial da sequência cresce. A lógica é simples: quanto mais gente jogando o primeiro jogo, maior a probabilidade de que esses mesmos jogadores se interessem pelo segundo.

3. Ativação do Compromisso Emocional

Existe um fenômeno psicológico que o marketing explora com maestria: o investimento emocional. Quando o jogador dedica horas da sua vida a um jogo recém-adquirido gratuitamente, ele desenvolve uma espécie de vínculo com a franquia. Isso o torna mais inclinado a comprar a sequência para dar continuidade à experiência.

É o famoso "já estou dentro, agora quero continuar".

4. Geração de Tráfego e Engajamento nas Plataformas

Plataformas como a Steam e a Epic Games não vivem apenas de vendas diretas: elas também precisam de tráfego constante e usuários ativos navegando por suas lojas. Promoções de jogos gratuitos atraem milhões de acessos em poucas horas, o que gera um ambiente propício para a venda de outros jogos, DLCs e conteúdo adicional.

Exemplos Práticos de quando a tática foi usada

Essa prática já foi observada em diversos lançamentos de peso:

• Borderlands: The Handsome Collection foi distribuída gratuitamente na Epic Games Store pouco antes do lançamento de Borderlands 3.

• A Valve, em ocasiões comemorativas, já liberou Left 4 Dead 2 gratuitamente pouco antes de eventos ou atualizações significativas.

• Jogos como Control, Subnautica e Watch Dogs 2 também foram entregues gratuitamente nas semanas que antecederam o anúncio ou lançamento de novas versões ou DLCs importantes.

• Total War Saga: Troy, da Creative Assembly, foi um caso ainda mais ousado: o jogo foi gratuito no próprio dia do lançamento, por 24 horas, como estratégia para alavancar a base de jogadores logo na estreia. 

Uma tática sem riscos para os estúdios

Do ponto de vista financeiro, as produtoras raramente têm prejuízo com essa estratégia. O jogo antigo, na maioria das vezes, já esgotou o seu ciclo comercial principal. O que ele gera a partir de então são vendas residuais e oportunidades promocionais.

Ao transformá-lo em isca para o lançamento de um novo produto, o estúdio transforma um ativo parado em um catalisador de receita futura.

Além disso, a prática fortalece o valor da marca e da franquia. Um jogo com uma base maior de jogadores se torna um ativo mais valioso para vendas de merchandising, futuros DLCs, conteúdo sazonal e até adaptações para outras mídias.

O consumidor também sai ganhando?

Sim. Embora o objetivo da estratégia seja claramente comercial, o consumidor também se beneficia ao ter acesso gratuito a jogos de qualidade.

Para muitos jogadores, essa é uma oportunidade de finalmente conhecer títulos que estavam na sua lista de desejos, mas que, por alguma razão, nunca foram comprados.

Além disso, a competição entre plataformas como Steam, Epic Games Store e GOG tem feito com que essas promoções se tornem cada vez mais frequentes, beneficiando diretamente o público. 

Conclusão: um novo padrão da indústria

O que antes parecia uma exceção virou norma. Lançar a sequência de um grande jogo sem antes oferecer o título anterior de graça tornou-se quase um erro estratégico para os grandes players da indústria.

Para os jogadores, a recomendação é simples: fiquem atentos ao calendário de lançamentos. Se uma sequência importante está para chegar, há uma boa chance de que o jogo anterior fique gratuito nas próximas semanas.

A lógica da indústria é clara: quanto mais jogadores dentro da franquia, mais vendas garantidas na sequência.