Arquitetos do Esporte na Era da TV a Cabo: Como David Stern e Bud Selig Transformaram a NBA e a MLB nos Anos 90

Na década de 1990, os esportes norte-americanos passaram por uma revolução silenciosa, porém profunda. Foi a época em que o entretenimento esportivo encontrou a era de ouro da TV a cabo, e dois nomes se destacaram como arquitetos dessa transformação: David Stern na NBA e Bud Selig na MLB. Mais do que simples comissários, eles se tornaram lendas, visionários que entenderam o potencial das ligas que dirigiam e as moldaram para o futuro.

David Stern assumiu a NBA em 1984, mas foi nos anos 1990 que seu trabalho frutificou em escala global. Ele entendeu que a liga precisava mais do que jogos: precisava de astros. Investiu na promoção de jogadores como Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird e mais tarde Kobe Bryant e Shaquille O'Neal, criando uma narrativa que transformava atletas em mitos modernos. A consolidação do Dream Team nas Olimpíadas de 1992, com astros da NBA representando os Estados Unidos, foi um divisor de águas na internacionalização do basquete. Stern negociou direitos de transmissão internacional, estreitou laços com patrocinadores e redes de TV como a TNT e a ESPN, e transformou a NBA num espetáculo midiático de proporções globais.

Enquanto isso, Bud Selig, que começou como comissário interino da MLB em 1992 e foi efetivado em 1998, enfrentou desafios bem diferentes. O beisebol vinha de um período turbulento, culminando na greve de 1994 que cancelou a World Series daquele ano. Mas Selig soube reconduzir a liga ao centro das atenções. A emblemática corrida de home runs entre Mark McGwire e Sammy Sosa em 1998 reavivou o fascínio pelo esporte e atraiu uma nova geração de fãs. Selig também introduziu o "Wild Card" nos playoffs, aumentando a competitividade da temporada e ampliando a audiência. Embora sua gestão tenha sido marcada por polêmicas — especialmente quanto ao uso de esteroides — ele foi pioneiro na modernização da liga, na realocação de franquias e na digitalização da experiência do torcedor.

Ambos compreenderam algo essencial: a TV a cabo não era apenas uma nova forma de transmitir esportes, era um novo ecossistema de consumo, com programação 24/7, documentários, debates, merchandising e uma sede insaciável por narrativas envolventes. Stern e Selig souberam explorar esse ecossistema como poucos. Sob sua liderança, NBA e MLB deixaram de ser apenas competições esportivas e se tornaram marcas globais, com valores bilionários e influência cultural.

Na encruzilhada entre tradição e modernidade, entre o esporte puro e o espetáculo midiático, David Stern e Bud Selig foram os guias. A década de 1990, portanto, não foi apenas a era de ouro da TV a cabo. Foi também a era de ouro da visão estratégica no esporte, e seus nomes estarão para sempre gravados nessa história.